东启,永平二十三年,深秋。
江城周宅大院里,丫鬟仆人跪了一地,只闻正厅内,周老爷的怒斥:“孽障!逆女!你怎可如此肆意妄为!周家的脸都被你丢尽了!”
说着,手里的鞭子也打得噼啪作响。
“外公,我错了,我再也不敢了,我真的是被冤枉的啊!”林勿念随着鞭声发出一阵阵哭腔求饶着……
厅外,小丫鬟灵儿一边把房门盯得死死的,一边恶狠狠地扫向院子里跪着的王妈。小姐今天这顿打,肯定没少了她的“功劳”。
王妈是相府派来的人,虽说林勿念自小长在乡野之地,但终究是要回京的。所以在她八岁那年,继母程氏把王妈送到周府。
名义上是教她规矩礼仪,实则是监视,甚至伺机而动,让林勿念消失……也是自那时起,周老爷总被王妈挑唆,对曾经无比疼爱的外孙女,动辄非打即骂……
今日,也是因为王妈背后给竹韵轩的管事出的主意:当众理论,讨要说法——声称林勿念对卖艺不卖身的柳无双公子用强!
殊不知这些小动作,周老爷其实一清二楚。
厅内,周老爷仍在继续挥着鞭子,时不时咒骂两声,一旁的茶桌边,林勿念喝了一口茶,道:“我说周老头,你这戏也太过了,歇一歇吧!再打下去,那块猪肉都成肉馅了!”
“还不是因为你!每次都给那王婆子留下把柄,害得我也跟着落得个老糊涂的名声!”
“外公您受累啦!”林勿念狗腿得把周老爷拉到桌子旁坐下。
“不是您说的嘛,王妈不能动,不然京里肯定还得派别人来,不然,就你外孙女这个性,早把她推河里了!”
原来,祖孙俩心里都跟明镜似的。
周老爷喝了一口茶,叹息道:“自打你娘不在了,外公就明白了,深宅大院里,知书达理只能任人欺辱,所以我要把你养成“霸王”,谁敢欺负你,只管打回去!”
当然,林勿念确实没有让老爷子失望,琴棋书画,样样不精,骑马射箭却堪比男儿!也因着她豪横的性子,在这江城,是出了名的纨绔女!
不过,至于她对竹韵轩的柳先生用强,属实是冤枉了她。
周老爷打完林勿念,便让仆人用架子把她抬回了雪苑。那是她的院子,也是她母亲的。
此时已是入夜时分,林勿念装模作样地趴在床上,望向窗外。
皎月当空,秋风萧瑟。她努力回想着昨天晚上的事。
还有十几日,便要回京都,她原本想着甩开眼线,办一些私事。便如往常一样,化作男装进了竹韵轩。
柳无双是竹韵轩的招牌,弹得一手好琴,平日里,一般人是不接待的。
唯有达官显贵亦或是富商巨贾,一掷千金,才有机会同柳先生同席而坐,听得这天籁之音。
可林勿念,却是柳无双的常客,虽然每次都是男装示人,可江城几乎无人不知,甚至早已传出二人有染的闲话……
与其说林勿念从不在乎别人的看法,不如说这便是她想要的结果。每次来竹韵轩,她总会换上另一身装扮,翻窗离开。空荡荡的屋子里只有柳无双对着一张银票谈笑风生……
可是昨晚,她准备离开时,一个黑衣人闯入,用刀抵着她的喉咙,“别动,想活命,就照我说的做!”
“好汉!”林勿念举手投降道,“英雄!有话好好说,小人照办就是。”说着便笑嘻嘻地试图推开那亮得晃眼的匕首。
随后,两人都听到了几人匆忙上楼的声音。林勿念想都没想,随手便对身旁的柳无双撒出一把药粉。
果然,一阵急促的叩门声传来:“公子,官爷说有盗匪进来了,要查验一番。”
没等林勿念回话,门已经被几个穿着官服的人一脚踹开。
只见林勿念,衣带宽松,满脸倦容,“什么盗匪,扰人清梦!柳先生累了,刚刚睡下。哪里来的贼人!”
官差几人,分头翻找,其中一人,径直走向床榻,警惕地用刀挑开被子,见不是他们要找的人,才收起刀后恶狠狠地凶道:“此盗匪乃朝廷重犯,见到务必上报!”
林勿念扫视一眼,顺势坐到了床上,“慢走,不送!”
听脚步声渐渐远去,林勿念才起身,冲着床梁上的黑衣人道:“受伤了,还能从冯阎王手底下逃出来,看来你还是有点本事的嘛!”
黑衣人看了一眼滴在床边的血迹,随手扯来柳无双的衣服,只留下一句:“多谢!今日之恩他日定当奉还!”便飞身离开。
林勿念也没有多做逗留,换好夜行衣,出了竹韵轩。
只是次日一早,竹韵轩的管事,找上了周府大门,说是林勿念迷晕了柳无双,毁了柳公子清白!要求周府给个说法。
周老爷当然知道自己的外孙女不会如此荒唐,可为了面子,周老爷还是答应出五万两银子,了结此事。
林勿念只觉自己做出了正确的选择,若是把那迷药撒在黑衣人身上,未必能一招制敌,她隐约觉得,这绝对是一个强大的对手。
而她,选择和他成为朋友,至少,不能是敌人。在她眼里,银子能解决的事,都是小事。
且不提周老爷是江城有名的富商,江城的布庄和药房,有近一半都是周家产业。林勿念,经营多年,亦有她的生财之道。
竹韵轩,这个生钱机器一样的存在,背后的掌权人,其实是她!
早在三年前,她就已经在做回京的打算。
她的母亲——周慕雪。在她三岁的时候,在一场大火中离逝。她已经几乎忘记了母亲的模样,但总有人拿着画像告诉她:此仇终生不可忘!
十几年来,她还会时常梦到那场大火。外公只说是母亲病重,伺候的下人,照顾不周,不小心打翻烛台,酿成大祸。
事后,父亲让程氏,她的继母,全权解决此事。
外公伤心欲绝,跑去京都,不惜要告御状,把事情闹大,也要把勿念带回江城。
那时候,林盛刚升任京郊刺史一职,怎敢让周老爷把事情闹大,况且,如若真的像周老爷猜测的那样,是程氏操控的后宅之争,实在不是什么光彩之事。
所以最终二人约定,勿念及笄之年,回京议亲。林盛一定会尽量保证女儿的后半生,平安无虞。这是作为父亲能为她做得唯一一件事了。
每每想到此处,林勿念竟也会有一丝动摇,但仅仅是一闪念而已。
他们给母亲带来的痛苦!加之她身上的磨难,她会一样不少的还回去……